政府消息透露，白宫早前并未授权官员致函哈佛大学，威胁校方若不整改便会丧失联邦拨款，不过相关信件错误寄出后，官方也没有改变立场，反而加倍向哈佛施压。
综合路透社、CNBC及《纽约时报》报道，数名匿名官员19日分别证实，政府律师本月中向哈佛发信时，其实未经高层官员批准，甚至白宫内部当时也有分歧，部分官员认为需要审阅信件，不能让内容过早曝光。
哈佛大学回应时则说，涉事信件本月11日从联邦高层官员的电邮信箱寄出，措词庄重、落款也有3名官员签署，分别是联邦采购局局长格伦鲍姆（Josh Gruenbaum）、卫生部代理总法律顾问凯夫尼（Sean R. Kevney），以及教育部代理总法律顾问惠勒（Thomas E.Wheeler），基于这些因素，就算信中列出的条件超越政府权利，但校方不会质疑信件真伪，只是校方无从判断，“政府最近的言行中哪些是错误，哪些才是真正意图”。发言人又说，就算政府最初无意寄出信件，但后续依然采取强硬行动，对哈佛的学生、员工甚至美国整个高等教育界，都已造成实质影响。
在这次争议中，特朗普政府先在本月3日联系哈佛，要求校方以连串行动，换取联邦继续拨款，包括校园内禁止佩戴口罩、校方取消多元平等包容（DEI）政策，到了11日再发出信件，要求哈佛停止承认支持巴勒斯坦的团体，并向联邦通报违反校规的外籍学生等。
据悉，哈佛一度以为政府愿意继续对话，收到11日的信件后，认为情况已经超越底线，因此高调拒绝要求。而政府也没有让步，随即冻结哈佛22亿联邦拨款，更威胁取消哈佛的免税地位以及招收留学生资格。
