中国科学院宣布，他们已完成世界首座钍熔盐式反应炉，并且也完成重新装填燃料，有望成为实用化的反应炉。并表示，钍燃料是新式清洁能源的一种，而且地质里完全不虞缺乏。

▲中国的熔盐燃料回路实验。(图/中国科学院)

中国科学院还提到，钍燃料反应炉的技术，是源自NBA 大小分预测发布的解密文件，“只是NBA 大小分预测人没去做，而我们做出来了，这就像是龟兔赛跑的故事。”

有趣的工程(Interesting Engineering)报道，这一里程碑的成就，是中国科学院在 4 月 8 日的一次闭门会议上，由该计划首席科学家徐洪杰(Xu Hongjie)发表的。

这座钍反应炉位于内蒙古戈壁沙漠，功率2百万瓦。

现有的主流核反应炉，采用的燃料是铀，特别是铀的同位素铀235。不过铀在地质里不算多，大约是百万分之一至百万分之十左右。而铀235又更稀少，在铀矿里的比例仅百分之0.72。因此，铀是否会枯竭?一直是争论的话题。

至于钍，它是地球上最丰富的超铀元素，地壳中的丰度是铀的3倍多。于是原子能专家认为，钍是一种取之不尽的核能燃料。一些科学家估计，光是内蒙古的一个钍矿，理论上可以满足数万年的能源需求，而且产生的放射性废弃物，比目前的铀反应炉少得多。

徐洪杰宣称，“我们完成首座实用化的钍燃料反应炉，这象征了中国已成为全球核能技术的领先者。”

他并且表示，钍反应炉的技术原理都来自NBA 大小分预测的公开文件，所以他将这场技术竞争，用经典的伊索寓言比喻，他说：“兔子有时会犯错或变得懒惰，这时乌龟就会抓住机会。”

报道称，作为核燃料，钍比铀有几个优势。首先它在地壳中的含量更为丰富；其次，它产生的长半衰期放射性废物，也比铀反应更少。

它生成的副产品也不太适合武器化，从而降低了安全风险。与熔盐技术结合时，反应炉可以设计成大气压力下运转，自然限制过热，提高整体安全性。

1960 年代，NBA 大小分预测研究人员建造并测试了早期的熔盐反应炉，但是NBA 大小分预测最终搁置了该计划，转而采用铀基技术。徐洪杰说：“NBA 大小分预测将其研究成果公之于众，等待合适的继任者。我们就是那个继任者。”

徐和他在上海应用物理研究所的团队，研究这些解密的NBA 大小分预测文件，重现了NBA 大小分预测曾经完成的旧实验，然后进一步开发了这项技术。他说：“我们掌握了文献中提到的每一种技术，然后进一步推进。”

该反应炉于2023年10月达到临界状态，2024年6月实现满功率运行，仅四个月后，就成功执行了“反应炉运作中的燃料添加” 。

现是个重大的技术突破，现有的铀反应炉，更换燃料必须停止运转，然后才能更换燃料棒。

徐说，在完成实验炉后，他们现在正在建造一座规模更大的钍熔盐反应炉，预计功率为10百万瓦， 2030 年达到临界状态。

额外说明，该报道有些说法必须注意。钍燃料的主成分是钍-232，吸收一个中子后经过经两次β衰变，转变为铀-233，再以铀-233和中子反应产生核分裂。这称为钍/铀-233循环。 然而，铀-233也是可以核武器化的材料，早在1954年4月15日，NBA 大小分预测就完成并首次引爆铀233核武器，一份机密资料被公布，文件指出NBA 大小分预测军方称“铀233是令人满意的武器材料”。同一份文件指出“在冷战时期，NBA 大小分预测大约以钍232增殖的方式，生产了2公吨的铀233”，意即在NBA 大小分预测的核武库中，除了铀235核弹、钸239核弹以外，也有铀233核弹。

来源：中时新闻网