88岁的第266任罗马天主教教宗方济各（Pope Francis）早前因双侧肺炎入院，在复活节隔天（4月21日）过世。何时举行下届教宗选举，出炉人选为何，都受到全球瞩目。
▲教宗方济各。 路透社
启动最古老选举制度
据了解，天主教会将启动全球最古老的选举制度——由枢机团（Cardinal College）召开“秘密会议”（Conclave），在梵蒂冈的西斯汀小堂（Sistine Chapel）内投票选出新任教宗。
候选人需获得超过三分之二票数支持，若有人成功获得超过门槛票数，烟囱顶端会升起白烟，反之则释放黑烟，继续下一轮投票，直到达成共识。
枢机选举期间需入住梵蒂冈的圣玛尔大之家，通讯设备全数禁用，并安装反窃听装置确保过程私密。
▲教廷国务卿帕罗林。路透社
▲教宗和平特使祖皮。路透社
国务卿及和平特使呼声最大
最常被意大利媒体点名为下届教宗可能人选的包括教廷国务卿帕罗林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。两人都是意籍，符合欧洲派期待，又都深度参与方济各外交政策。
刚果枢机成潜在黑马
至于非裔的刚果枢机安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒体点名为潜在黑马，但他反对方济各去年底批准给予同性伴侣祝福，可能难获“改革派”支持。菲籍枢机塔格莱（Luis Antonio Tagle）有“亚洲方济各”美誉，但目前亚洲枢机主教比例不到20%，难达三分之二得票门坎。
